Самый привлекательный для исследования человеком лунный кратер может оказаться соблазнительно изобилующим водяным льдом, хотя исследователи не исключают, что он может быть и пустым.

Учёные изучали кратер Шеклтон, который находится почти у самого южного полюса Луны. Этот кратер, названный так в честь отважного исследователя Антарктики Эрнеста Шеклтона, составляет более 19 километров в диаметре и 3 километра в глубину – примерно такая же глубина у земных океанов.

Аппарат НАСА «Лунный орбитальный зонд» (Lunar Reconnaissance Orbiter) тщательно осветил внутреннюю поверхность кратера лазерными инфракрасными лучами, измеряя таким образом отражательную способность исследуемого объекта. Она оказалась больше, чем у других кратеров, лежащих рядом, намекая на то, что где-то внутри должен таиться лёд.

Но не спешите себя обнадёживать – стенки кратера почему-то имеют подозрительно высокую отражательную способность, по сравнению с его дном, хотя вообще-то должно было быть наоборот.

«Лёд должен стремиться оставаться на затемнённом дне кратера, вместо того чтобы находиться на открытых для воздействия солнечного излучения стенках, откуда замёрзшей воде, теоретически, следовало бы испариться», – делится сомнениями ведущий автор исследования Мария Зубер (Maria Zuber), геофизик из Массачусетского технологического института.

Впрочем, на этот счёт у учёных оказалась в запасе оригинальная гипотеза: возможно, стенки кратера блестят за счёт того, что их поверхность сгладилась во время «лунотрясений» - со стенок осыпались остатки старого, тёмного грунта, обнажая нижние слои с повышенной отражательной способностью.

В общем, вопрос, есть ли в кратере лёд или нет, пока остаётся открытым.

Исследование опубликовано в выпуске журнале Nature за 21 июня.

Источник