Астрономам, изучавшим расположенную на близком расстоянии друг от друга пару белых карликов, впервые удалось зафиксировать гравитационные волны, а, точнее, их последствия и подтвердить предсказание Эйнштейна.

Существование гравитационных волн, как свойства любого поля, было предсказано еще Эйнштейном в его Общей теории относительности. Межуниверситетская группа ученых США, изучая систему из двух белых карликов с поэтическим названием SDSS J065133.338+284423.37, подтвердила существование гравитационных волн.

Карлики расположены друг от друга на расстоянии меньшем, чем расстояние от Земли до Луны, и вертятся вокруг друг друга с невероятной быстротой - их период вращения – менее 13 минут. Они развлекаются подобным образом в трех тысячах световых лет от Земли.

Согласно теории относительности Эйнштейна, объекты, движущиеся по кривой, искривляют пространство-время, вызывая на его поверхности гравитационную рябь. Заметной этой рябь может стать только при очень сильном гравитационном воздействии, каковое как раз и наблюдается в системе карликов.

Гравитационные возмущения отбирают у звезд энергию, сокращая расстояние между ними, то есть ускорение должно сказаться на частоте противостояний в системы, иначе говоря, затмений одного карлика другим. В результате измерений выяснилось, что, действительно, за время наблюдений с апреля 2011 года период таких затмений в системе J0651 сократился на 6 секунд. Релятивисткий эффект можно измерить в этом случае даже обычными часами. К маю 2013 года это период сократится еще на 20 секунд, тем самым ускоряя момент полного слияния звезд, которое случится примерно через два миллиона лет.