В то время как астрономы продолжают искать новые внесолнечные планеты, акцент в изучении этих тел постепенно смещается с их размера в сторону строения.

Один из наиболее перспективных методов определения химического состава, предложенный в 2008 г., базируется на анализе изменений отражательной способности водных океанов при изменении угла между источником света (материнской звездой) и наблюдателем.

Однако у метода есть серьёзный недостаток — некоторые планеты с толстым слоем облаков способны воспроизводить похожие зеркальные эффекты.

Новая работа сталкивает нас с новыми трудностями, включая в рассмотрение характер распределения вещества на поверхности самой экзопланеты. В частности, вполне вероятно, что планеты без океанов в потенциально пригодных для жизни зонах, могут вносить значительный вклад в общую отражательную способность за счёт, скажем, полярных ледяных шапок (как Марс), всегда являющихся мощными зеркалами.

Авторы нового исследования делают вывод, что этот фактор может серьёзно сузить рамки применимости данного метода для анализа состава экзопланет. 

Источник