В окрестностях Млечного пути обнаружена необычная «галактика-призрак»

Спутник Gaia («Гея») помог обнаружить гигантскую «призрачную» галактику, расположенную близ края Млечного пути.

Международная команда астрономов, включающая исследователей из Кембриджского университета, Соединенное Королевство, открыла этот массивный объект во время анализа данных, полученных при помощи космического аппарата Gaia Европейского космического агентства. Этот объект, получивший название Насос 2, не был обнаружен до сих пор по причине его экстремально низкой плотности, а также хорошо выбранного «укрытия», позади диска Млечного пути.

Насос 2 является карликовой галактикой. Карликовые галактики первыми появились во Вселенной, поэтому большинство звезд в этих галактиках являются древними, имеют небольшую массу и небольшое содержание металлов. Однако, по сравнению с другими известными карликовыми галактиками-спутниками Млечного пути, галактика Насос 2 имеет гигантский размер – сравнимый с размером Большого Магелланова Облака (БМО) и составляющий около одной трети размера самого Млечного пути.

Еще более необычной галактику Насос 2 делает то, что она испускает экстремально мало света. По сравнению с БМО, другой галактикой-спутником Млечного пути, ее яркость примерно в 10000 раз меньше. Другими словами, она имеет слишком большой размер для своей яркости, или она слишком тусклая для своего огромного размера.

«Это галактика-призрак, - сказал Габриэль Торреальба (Gabriel Torrealba), главный автор новой работы. – Настолько диффузные объекты никогда не наблюдались прежде. Открытие стало возможным лишь благодаря высочайшему качеству данных, собранных при помощи спутника Gaia».

Пока исследователи не могут однозначно указать причину того, что галактика Насос 2 имеет настолько малую массу, однако, согласно основной рабочей гипотезе, эта галактика могла потерять массу в результате приливного взаимодействия с нашей Галактикой. Эта гипотеза, тем не менее, не объясняет гигантский размер галактики Насос 2, поскольку обычно при приливной потере массы карликовые галактики-спутники Млечного пути также уменьшаются в размерах.

Исследование появилось на сервере предварительных научных публикаций arxiv.org.

Источник